Perkembangan drone kargo militer tidak dapat didorong oleh pasar drone kargo sipil. Laporan Pasar Logistik dan Transportasi UAV Global, yang diterbitkan oleh Markets and Markets, sebuah firma riset pasar terkemuka di dunia, memprediksi bahwa pasar UAV logistik global akan tumbuh menjadi USD 29,06 miliar pada tahun 2027, dengan CAGR sebesar 21,01% selama periode perkiraan.
Berdasarkan prediksi optimistis terhadap skenario aplikasi drone logistik masa depan dan manfaat ekonominya, lembaga penelitian ilmiah terkait dan perusahaan di banyak negara telah mengajukan rencana pengembangan drone kargo, dan perkembangan pesat drone kargo sipil yang dihasilkan juga telah mendorong pengembangan drone kargo militer.
Pada tahun 2009, dua perusahaan di Amerika Serikat bekerja sama meluncurkan helikopter kargo nirawak K-MAX. Pesawat ini memiliki tata letak rotor ganda stagger, muatan maksimum 2,7 ton, jangkauan 500 km, dan navigasi GPS, serta dapat melakukan tugas transportasi medan perang di malam hari, di medan pegunungan, dataran tinggi, dan di lingkungan lainnya. Selama perang Afghanistan, helikopter kargo nirawak K-MAX terbang lebih dari 500 jam dan mengangkut ratusan ton kargo. Namun, helikopter kargo nirawak ini merupakan hasil modifikasi dari helikopter aktif dengan mesin yang bertenaga, sehingga mudah untuk mengungkap keberadaan dirinya dan posisi detasemen tempur garis depan.
Menanggapi keinginan militer AS akan drone kargo yang senyap/rendah suara, YEC Electric Aerospace memperkenalkan Silent Arrow GD-2000, sebuah drone kargo sekali pakai, tanpa mesin, dan dapat terbang meluncur, terbuat dari kayu lapis. Drone ini memiliki ruang kargo yang besar dan empat sayap yang dapat dilipat, serta muatan sekitar 700 kg. Drone ini dapat digunakan untuk mengirimkan amunisi, perbekalan, dll. ke garis depan. Dalam uji coba pada tahun 2023, drone ini diluncurkan dengan sayap terbuka dan mendarat dengan akurasi sekitar 30 meter.
Dengan bertambahnya teknologi di bidang pesawat tanpa awak, Israel juga telah memulai pengembangan pesawat tanpa awak kargo militer.
Pada tahun 2013, penerbangan perdana drone kargo lepas landas dan mendarat vertikal "Air Mule" yang dikembangkan oleh City Airways Israel berhasil, dan model ekspornya dikenal sebagai drone "Cormorant". UAV ini memiliki bentuk yang unik, dengan dua kipas gorong-gorong di badan pesawat yang memungkinkan UAV lepas landas dan mendarat secara vertikal, dan dua kipas gorong-gorong di bagian ekor untuk memberikan daya dorong horizontal. Dengan kecepatan hingga 180 km/jam, drone ini mampu mengangkut 500 kg kargo per serangan dalam radius tempur 50 km, dan bahkan dapat digunakan untuk evakuasi udara dan pemindahan korban luka.
Sebuah perusahaan Turki juga telah mengembangkan drone kargo, Albatross, dalam beberapa tahun terakhir. Badan Albatross yang berbentuk persegi panjang dilengkapi dengan enam pasang baling-baling yang berputar berlawanan arah, dengan enam rangka penyangga di bawahnya, dan kompartemen kargo yang dapat dipasang di bawah badan pesawat, mampu mengangkut berbagai macam material atau memindahkan korban luka. Jika dilihat dari kejauhan, drone ini tampak seperti kelabang terbang yang penuh dengan baling-baling.
Sementara itu, Windracer Ultra dari Inggris, Nuuva V300 dari Slovenia, dan VoloDrone dari Jerman juga merupakan drone kargo yang lebih berkarakteristik penggunaan ganda.
Selain itu, beberapa UAV multi-rotor komersial juga mampu melakukan tugas mengangkut material dalam jumlah kecil melalui udara untuk menyediakan pasokan dan keamanan bagi garis depan dan pos terdepan.
Waktu posting: 11-Jan-2024