Tebu merupakan tanaman komersial yang sangat penting dengan berbagai macam kegunaan pangan dan komersial, serta menjadi bahan baku penting untuk produksi gula.
Sebagai salah satu dari sepuluh negara penghasil gula terbesar di dunia, Afrika Selatan memiliki lebih dari 380.000 hektar lahan tebu, menjadikannya tanaman tebu terbesar ketiga di negara tersebut. Budidaya tebu dan rantai industri gula memengaruhi mata pencaharian banyak petani dan pekerja di Afrika Selatan.
Industri tebu di Afrika Selatan menghadapi tantangan karena petani kecil ingin berhenti
Di Afrika Selatan, budidaya tebu umumnya dibagi menjadi perkebunan besar dan perkebunan kecil, dengan perkebunan kecil mendominasi. Namun, saat ini, petani tebu kecil di Afrika Selatan menghadapi banyak kesulitan, termasuk terbatasnya saluran pemasaran, kurangnya modal, fasilitas penanaman yang buruk, dan kurangnya pelatihan teknis profesional.
Karena harus menghadapi berbagai kesulitan dan penurunan keuntungan, banyak petani kecil terpaksa beralih ke industri lain. Tren ini berdampak signifikan terhadap industri tebu dan gula Afrika Selatan. Sebagai tanggapan, Asosiasi Gula Afrika Selatan (Sasa) menyediakan total lebih dari R225 juta (R87,41 juta) pada tahun 2022 untuk mendukung petani kecil agar dapat terus beroperasi di bisnis yang telah lama menjadi sumber mata pencaharian.
Kurangnya pelatihan pertanian dan teknologi maju juga menyulitkan petani kecil untuk menggunakan metode yang efektif secara ilmiah untuk meningkatkan efisiensi operasional dan meningkatkan pendapatan mereka, salah satu contohnya adalah penggunaan agen pematangan.
Stimulan pematangan tebu merupakan regulator penting dalam budidaya tebu yang dapat meningkatkan produksi gula secara signifikan. Karena tebu tumbuh lebih tinggi dan memiliki tajuk yang rapat, mustahil untuk mengolahnya secara manual, dan perkebunan besar biasanya melakukan operasi penyemprotan zat pematangan tebu di area yang luas dan berkarpet dengan pesawat terbang.
Namun, petani tebu skala kecil di Afrika Selatan biasanya memiliki lahan tanam kurang dari 2 hektar, dengan petak-petak tanah yang tersebar dan medan yang rumit, dan sering kali terdapat rumah-rumah penduduk dan padang rumput di antara petak-petak tersebut, yang rawan terhadap penyimpangan dan kerusakan akibat obat-obatan, dan penyemprotan melalui pesawat sayap tetap tidaklah praktis bagi mereka.
Tentu saja, selain dukungan finansial dari Asosiasi, banyak kelompok lokal yang memberikan ide untuk membantu petani tebu kecil memecahkan masalah perlindungan tanaman seperti penyemprotan agen pematangan.
Menerobos keterbatasan medan dan memecahkan tantangan perlindungan tanaman
Kemampuan drone pertanian untuk beroperasi secara efisien di lahan kecil dan tersebar telah membuka ide dan peluang baru bagi petani kecil tebu di Afrika Selatan.
Untuk mempelajari kelayakan drone pertanian untuk operasi penyemprotan di perkebunan tebu Afrika Selatan, sebuah kelompok membentuk jaringan uji coba demonstrasi di 11 wilayah Afrika Selatan dan mengundang ilmuwan dari Institut Penelitian Tebu Afrika Selatan (SACRI), seorang peneliti dari Departemen Ilmu Tanaman dan Tanah di Universitas Pretoria, dan 15 petani kecil tebu di 11 wilayah untuk melakukan uji coba bersama.
Tim peneliti berhasil melakukan uji coba penyemprotan agen pematangan menggunakan drone di 11 lokasi berbeda, dengan operasi penyemprotan dilakukan oleh drone pertanian 6-rotor.
Hasil gula meningkat secara bervariasi pada semua tebu yang disemprot dengan agen pematangan dibandingkan dengan kelompok kontrol yang tidak disemprot dengan agen pematangan. Meskipun terdapat efek penghambatan terhadap tinggi pertumbuhan tebu akibat beberapa bahan dalam agen pematangan, hasil gula per hektar meningkat sebesar 0,21-1,78 ton.
Menurut perhitungan tim penguji, jika hasil gula meningkat 0,12 ton per hektar, maka dapat menutupi biaya penggunaan drone pertanian untuk menyemprot agen pematangan, sehingga dapat dinilai bahwa drone pertanian dapat memainkan peran yang nyata dalam meningkatkan pendapatan petani dalam pengujian ini.
Membantu petani kecil mendapatkan peningkatan pendapatan dan mendorong perkembangan industri tebu yang sehat di Afrika Selatan
Seorang petani dari wilayah perkebunan tebu di pesisir timur Afrika Selatan adalah salah satu petani tebu kecil yang berpartisipasi dalam uji coba ini. Seperti rekan-rekan lainnya, ia ragu untuk berhenti menanam tebu, tetapi setelah menyelesaikan uji coba ini, ia berkata, "Tanpa drone pertanian, kami sama sekali tidak dapat mengakses ladang untuk menyemprot setelah tebu tumbuh tinggi, dan kami bahkan tidak mempunyai kesempatan untuk mencoba efek dari agen pematangan.Saya yakin teknologi baru ini akan membantu kami meningkatkan pendapatan, serta meningkatkan efisiensi dan menghemat biaya."
Para ilmuwan yang terlibat dalam uji coba ini meyakini bahwa drone pertanian tidak hanya menyediakan wadah bagi petani kecil, tetapi juga memberikan ide-ide berharga bagi seluruh industri pertanian tebu. Selain meningkatkan pendapatan melalui penerapan yang efisien dan praktis, drone pertanian juga memiliki dampak yang luar biasa terhadap perlindungan lingkungan.
“Dibandingkan dengan pesawat sayap tetap,Drone pertanian mampu menargetkan plot kecil untuk penyemprotan yang lebih halus, mengurangi penyimpangan dan pemborosan cairan obat, dan menghindari kerusakan pada tanaman non-target lainnya serta lingkungan sekitar,"yang sangat penting bagi pembangunan berkelanjutan seluruh industri." Ia menambahkan.
Seperti yang disampaikan kedua peserta, drone pertanian terus memperluas skenario aplikasi di berbagai negara dan kawasan di seluruh dunia, memberikan kemungkinan baru bagi praktisi pertanian, dan bersama-sama memajukan pengembangan pertanian ke arah yang sehat dan berkelanjutan dengan memberkati pertanian dengan teknologi.
Waktu posting: 10-Okt-2023