Tebu merupakan tanaman komersial yang sangat penting dengan beragam kegunaan pangan dan komersial, serta menjadi bahan mentah penting untuk produksi gula.
Sebagai salah satu dari sepuluh negara teratas di dunia dalam hal produksi gula, Afrika Selatan memiliki lebih dari 380.000 hektar perkebunan tebu, menjadikannya tanaman terbesar ketiga di negara tersebut. Budidaya tebu dan rantai industri gula mempengaruhi mata pencaharian banyak petani dan pekerja di Afrika Selatan.
Industri tebu di Afrika Selatan menghadapi tantangan karena petani skala kecil ingin berhenti bekerja
Di Afrika Selatan, budidaya tebu umumnya dibagi menjadi perkebunan besar dan pertanian kecil, dimana pertanian kecil menempati mayoritas lahan. Namun saat ini, petani tebu skala kecil di Afrika Selatan menghadapi banyak kesulitan, termasuk sedikitnya saluran pemasaran, kurangnya modal, fasilitas penanaman yang buruk, dan kurangnya pelatihan teknis yang profesional.
Karena harus menghadapi banyak kesulitan dan menurunnya keuntungan, banyak petani kecil yang harus beralih ke industri lain. Tren ini mempunyai dampak yang signifikan terhadap industri tebu dan gula di Afrika Selatan. Sebagai tanggapannya, Asosiasi Gula Afrika Selatan (Sasa) menyediakan total lebih dari R225 juta (R87,41 juta) pada tahun 2022 untuk mendukung petani kecil agar terus bekerja di bisnis yang telah lama menjadi sumber mata pencaharian.
Kurangnya pelatihan pertanian dan teknologi canggih juga mempersulit petani kecil untuk menggunakan metode yang efektif secara ilmiah untuk meningkatkan efisiensi operasional dan meningkatkan pendapatan mereka, salah satu contohnya adalah penggunaan bahan pemasakan.
Stimulan pemasakan tebu merupakan regulator penting dalam budidaya tebu yang dapat meningkatkan produksi gula secara signifikan. Karena tebu tumbuh lebih tinggi dan memiliki kanopi yang lebat, tidak mungkin untuk bekerja secara manual, dan perkebunan besar biasanya melakukan operasi penyemprotan bahan pemasakan tebu di area yang luas dan berkarpet dengan menggunakan pesawat sayap tetap.
Namun, petani tebu di Afrika Selatan biasanya memiliki lahan tanam kurang dari 2 hektar, dengan lahan yang tersebar dan medan yang rumit, dan seringkali terdapat rumah pemukiman dan padang rumput di antara lahan tersebut, yang rentan terhadap hanyut dan kerusakan akibat obat-obatan, serta penyemprotan melalui pesawat sayap tetap tidak praktis bagi mereka.
Tentu saja, selain dukungan finansial dari Asosiasi, banyak kelompok lokal yang mempunyai ide untuk membantu petani kecil tebu memecahkan masalah perlindungan tanaman seperti penyemprotan bahan pemasakan.
Menerobos keterbatasan medan dan memecahkan tantangan perlindungan tanaman
Kemampuan drone pertanian untuk beroperasi secara efisien di lahan kecil dan tersebar telah membuka ide dan peluang baru bagi petani tebu di Afrika Selatan.
Untuk mempelajari kelayakan drone pertanian untuk operasi penyemprotan di perkebunan tebu Afrika Selatan, sebuah kelompok membentuk jaringan uji coba demonstrasi di 11 wilayah Afrika Selatan dan mengundang para ilmuwan dari South African Sugar Cane Research Institute (SACRI), seorang peneliti dari Departemen Ilmu Tanaman dan Tanah di Universitas Pretoria, dan 15 petani tebu di 11 wilayah untuk melakukan uji coba bersama.
Tim peneliti berhasil melakukan uji coba penyemprotan bahan pematangan drone di 11 lokasi berbeda, dengan operasi penyemprotan dilakukan oleh drone pertanian 6-rotor.
Hasil gula meningkat pada tingkat yang berbeda-beda pada semua tebu yang disemprot dengan bahan pemasak dibandingkan dengan kelompok kontrol yang tidak disemprot dengan bahan pemasak. Meskipun terdapat efek penghambatan terhadap tinggi pertumbuhan tebu akibat beberapa bahan pemasakan, namun rendemen gula per hektar meningkat sebesar 0,21-1,78 ton.
Berdasarkan perhitungan tim penguji, jika hasil gula meningkat sebesar 0,12 ton per hektar, hal tersebut dapat menutupi biaya penggunaan drone pertanian untuk menyemprotkan bahan pemasakan, sehingga dapat dinilai bahwa drone pertanian dapat berperan nyata dalam meningkatkan pendapatan petani. dalam tes ini.
Membantu petani kecil mewujudkan peningkatan pendapatan dan mendorong perkembangan industri tebu yang sehat di Afrika Selatan
Seorang petani dari wilayah perkebunan tebu di pantai timur Afrika Selatan merupakan salah satu petani tebu kecil yang berpartisipasi dalam uji coba ini. Seperti rekan-rekan lainnya, ia sempat ragu untuk berhenti menanam tebu, namun setelah menyelesaikan uji coba ini, ia berkata, "Tanpa drone pertanian, kami sama sekali tidak dapat mengakses ladang untuk melakukan penyemprotan setelah tebu tumbuh lebih tinggi, dan kami bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mencoba efek dari bahan pemasakan.Saya percaya teknologi baru ini akan membantu kita meningkatkan pendapatan, serta meningkatkan efisiensi dan menghemat biaya."
Para ilmuwan yang juga terlibat dalam uji coba ini percaya bahwa drone pertanian tidak hanya memberikan jalan keluar bagi petani kecil, namun sebenarnya memberikan ide-ide berharga bagi seluruh industri pertanian tebu. Selain meningkatkan pendapatan melalui penerapan yang efisien dan nyaman, drone pertanian juga memiliki dampak luar biasa terhadap perlindungan lingkungan.
“Dibandingkan dengan pesawat sayap tetap,drone pertanian mampu menargetkan petak-petak kecil untuk penyemprotan yang lebih halus, mengurangi aliran dan limbah cairan obat, dan menghindari kerusakan pada tanaman non-target lainnya serta lingkungan sekitar,yang sangat penting untuk pembangunan berkelanjutan seluruh industri." Dia menambahkan.
Seperti yang dikatakan kedua peserta, drone pertanian terus memperluas skenario penerapannya di berbagai negara dan wilayah di seluruh dunia, memberikan kemungkinan-kemungkinan baru bagi para praktisi pertanian, dan bersama-sama memajukan pembangunan pertanian ke arah yang sehat dan berkelanjutan dengan memberkati pertanian dengan teknologi.
Waktu posting: 10 Oktober 2023